印染行業是工業廢水排放大戶，據不完全統計，全國印染廢水每天排放量為3×106～4×106m3。印染廢水具有水量大、有機污染物含量高、色度深、堿性大、水質變化大等特點，屬難處理的工業廢水。開發經濟有效的印染廢水處理技術已成為當今環保行業關注的課題。
一般來說，印染廢水的處理方法主要有四種，物理處理法、化學處理法、生物處理法、堿減量處理法。
物理處理
吸附法：這種方法是將活性炭、粘土等多孔物質的粉末或顆粒與廢水混合，或讓廢水通過由其顆粒狀物組成的濾床，使廢水中的污染物質被吸附在多孔物質表面上或被過濾除去。活性炭吸附法對去除水中溶解性有機物非常有效，但它不能去除水中的膠體和疏水性染料，并且它只對陽離子染料、直接染料、酸性染料、活性染料等水溶性染料具有較好的吸附性能。高嶺土吸附劑能有效地吸附廢水中的黃色直接染料。此外，國內也應用活性硅藻土和煤渣處理傳統印染工藝廢水，費用較低，脫色效果較好，其缺點是泥渣產生量大，且進一步處理難度大。
化學處理
混凝法：主要有混凝沉淀法和混凝氣浮法，所采用的混凝劑多半以鋁鹽或鐵鹽為主。混凝法的主要優點是工藝流程簡單、操作管理方便、設備投資省、占地面積少、對疏水性染料脫色效率很高；缺點是運行費用較高、泥渣量多且脫水困難、對親水性染料處理效果差。
氧化法：臭氧氧化法對多數染料能獲得良好的脫色效果，但對硫化、還原、涂料等不溶于水的染料脫色效果較差。該法脫色效果好，但耗電多，大規模推廣應用有一定困難。光氧化法處理印染廢水脫色效率較高，但設備投資和電耗還有待進一步降低。
電解法：電解對處理含酸性染料的印染廢水有較好的處理效果，脫色率為50%～70%，但對顏色深、CODCr高的廢水處理效果較差。
生物處理
傳統的好氧和厭氧生物處理法已不能滿足印染行業的需求，近年來，主要又開發了兩種工藝：厭氧－好氧－生物炭接觸工藝和厭氧－好氧生物轉盤工藝。
厭氧－好氧－生物炭接觸：對于CODCr為800～1000mg/L的印染廢水，使用該處理工藝，處理效果完全可以達到國家排放標準，再稍加進一步處理還可回用，系統的污泥趨于自身平衡。目前已有多家生產廠采用該流程，運轉時間最長的達5年以上，處理效果穩定，而且從未外排污泥，也沒發現厭氧池內污泥過度增長。
厭氧－好氧生物轉盤：該工藝中厭氧、好氧各有污泥分離與回流裝置，整個系統的剩余污泥全部回流到厭氧生物轉盤。該流程對COD、色度等的去除率均達到70%以上。適當投加微量絮凝劑，測得CODCr、色度的去除率可提高15%～20%。
堿減量廢水處理法
目前處理堿減量廢水的成熟技術在國內仍是空白。在研究該項廢水的處理時通常采用化學法，化學法去除對苯二甲酸有較好的作用，但仍存在不少問題。
預防和治理印染廢水的污染是相輔相成的兩個方面，如果既采用預防措施，又采用各種方法積極治理，并做到處理后的水循環使用，這不僅能降低水的消耗，而且能有效地減輕印染廢水對環境的污染。
